“它使我联想起类似生物进化过程中的停滞状态：遗传因子的退化，误入歧途而又后退不得的畸形生物，进化媒介消失之后而在历史的烛光中茫然四顾的独生物种，时间的深谷。”

——村上春树《舞舞舞》

村上春树的这段话让我想起鸭嘴兽，拥有奇特的外表和生理习性，数千万年来却未曾抛头露面，独行侠般隐藏在澳洲大陆黑暗的水网下，仿佛被遗忘在进化过程中的角落里，直到18世纪末才进入科学界的视野。它在动物界当然不算最奇特的，但却颠覆了人们对哺乳动物的印象。

丑萌丑萌的模样，仿佛停留在时间的深谷。图片：FieldMuseum/flickr

模样有趣，引人深思

年，澳大利亚新南威尔士总督JohnHunter给大英博物馆送回一张奇怪的毛皮标本，这个标本像一只河狸，有宽扁的尾巴，爪子像水獭，还有一张橡胶质地的鸭子嘴。

在此之前，欧洲博物学家们已经受够了来自世界各地的各种珍奇“标本”，如人鱼、九头蛇等等。因此他们理所当然地认为，这个鸭嘴怪兽是用好几种动物标本拼接起来的，说不定又是哪个擅长缝纫的亚洲水手的杰作。时任大英博物馆助理管理员的GeorgeShaw操起剪刀，仔细地检查了一下标本，看能不能发现缝线，但什么也没找到。

欧洲第一件鸭嘴兽标本，保存在伦敦自然历史博物馆。图片：lindahall.org

尽管Shaw仍然对这个东西的真实性表示怀疑，但还是照例在自己的科学杂志上发表了这个物种，并按林奈的双名法把它命名为Platypusanatinus，Platypus意为“平足的”，anatinus意思是“像鸭子的”。但后来发现Platypus这个属名已经被用过了，就又给它新建了一个冗长的属名Ornithorhynchus，意为“鸟喙”，而platypus成为了它的英文通用名。

我的模样如此非同寻常，然而起名字时竟然撞车了。图片：ZoosVictoria

一直孤独地存在

鸭嘴兽是东澳洲及塔斯马尼亚一种特有的半水栖卵生哺乳类，也是鸭嘴兽科Ornithorhynchidae唯一现存的物种，现存的五种卵生哺乳动物之一。它与针鼹科Tachyglossidae的4个物种组成单孔目Monotreme，这是哺乳纲最基底的一个类群，是哺乳动物进化树中最早的分支，其化石可追溯到1.1亿年前。

澳洲针鼹Tachyglossusaculeatus。图片：bazzat/wikimedia







































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